Śmiertelne fale upałów co dwa lata. Skutki zmian klimatycznych

W ostatnich latach śmiertelne fale upałów w Afryce Zachodniej stają się coraz bardziej powszechne i niebezpieczne nie tylko dla ludzi, ale i ekosystemów. Zmiany klimatyczne przyczyniły się do tego, że są one nawet 10 razy bardziej prawdopodobne niż jeszcze kilka lat wcześniej. Tylko w luty tego roku przyniósł temperatury przekraczające aż 40 stopni Celsjusza, a wysoka wilgotność jeszcze bardziej zwiększyła odczucie gorąca. Miliony ludzi zostały dotknięte przez te skrajne warunki, z którymi trudno sobie poradzić, nawet stosując nowoczesne technologie. Nie jest jednak znana liczba zgonów z tego powodu, ponieważ nie dysponujemy danymi statystycznymi z raportów szpitali dotkniętych niebezpieczną falą upałów. Czy jesteśmy w stanie coś z tym zrobić? Jak niebezpieczne są ów fale upałów dla ludzi i ekosystemów?

Ekstremalne upały niebezpieczne dla środowiska i gospodarki

Afryka Zachodnia to nie tylko obszar dotknięty przez ekstremalne upały, ale także największy na świecie eksporter kakao. Miejscowi rolnicy alarmują, że upały osłabiły już wcześniej uszkodzone drzewa kakaowca, które cierpiały z powodu ekstremalnych opadów w grudniu. Ta sytuacja może prowadzić do dalszego wzrostu cen tego surowca, kluczowego składnika czekolady, który w ostatnich latach znacząco podrożał z powodu szkód w uprawach spowodowanych zmianami klimatu. W efekcie, według danych Reutersa, główne plantacje kakao w Ghanie wstrzymały lub ograniczyły przetwarzanie w marcu tego roku, nie będąc w stanie sprostać kosztom zakupu ziaren. W efekcie cena ziaren kakaowych wzrosła trzykrotnie do poziomu ponad 8000 dolarów za tonę w ciągu czterech lat.

Jak wynika z badań Word Weather Attribution przed zmianami klimatycznymi podobne fale upałów występowały raz na 10 lat, a obecnie zdarzają się co dekadę. Jeśli nic z tym nie zrobimy, w najbliższej przyszłości mogą pojawiać się nawet co dwa lata.

Niebezpieczeństwo dla ludzi

Wysokie temperatury, które miały miejsce w lutym są niebezpieczne dla ludzi. Temperatury przekraczające 40°C i wysoka wilgotność sprawiają, że odczucie gorąca jest jeszcze bardziej uciążliwe. Sięga nawet 50°C, co jest bardzo niebezpieczne dla organizmu ludzkiego.

Należy zauważyć, że luty 2024 roku był najcieplejszym lutym w historii. Co więcej był on też  dziewiątym miesiącem z rzędu, w którym zanotowano rekordowe temperatury. Mimo ostrzeżeń organizacji meteorologicznych w Nigerii i Ghanie, wiele innych krajów nie przygotowało się na skutki niebezpiecznych upałów. Wielu mieszkańców regionu ma w związku z tym ograniczony dostęp do wody, energii i urządzeń sanitarnych, co znacząco pogarsza sytuację podczas fal upałów.

Co istotne, wysokie temperatury mogą prowadzić do szeregu poważnych problemów zdrowotnych. Jednym z najbardziej niebezpiecznych jest udar cieplny, który występuje, gdy ciało nie może skutecznie regulować temperatury i przegrzewa się. Objawy udaru cieplnego mogą obejmować gorączkę, zawroty głowy, nudności, wymioty, a w przypadkach bardziej zaawansowanych – utratę przytomności i śmierć. Sprawiają one także, że organizm szybciej traci wodę przez pocenie się. Odwodnienie może prowadzić do poważnych komplikacji, takich jak osłabienie, zawroty głowy, a nawet utrata przytomności. Dlatego ważne jest, aby podczas upałów regularnie uzupełniać płyny, pijąc odpowiednią ilość wody.

Wysokie temperatury mogą mieć również negatywny wpływ na układ krążenia. Osoby z chorobami serca mogą być szczególnie narażone na zwiększone ryzyko zawału serca lub udaru. Ponadto, upały mogą prowadzić do rozszerzenia naczyń krwionośnych, co może obniżać ciśnienie krwi i powodować zawroty głowy. W konsekwencji mogą one także wpływać na funkcjonowanie mózgu. Ludzie często odczuwają spadek koncentracji, zmęczenie i apatię podczas gorących dni. Długotrwałe narażenie na ekstremalne temperatury może prowadzić do zaburzeń psychicznych, takich jak drażliwość, depresja i bezsenność.

W obliczu narastającego zagrożenia ze strony ekstremalnych warunków pogodowych, konieczne jest podjęcie natychmiastowych działań zaradczych przez lokalne i światowe społeczności oraz rządy. Długoterminowe strategie mające na celu ograniczenie emisji gazów cieplarnianych oraz adaptację do zmieniającego się klimatu są kluczowe dla ochrony ludzkiego życia i gospodarki regionu.